【文/观察者网 刘程辉】英国《泰晤士报》9月2日披露称，英国前国防大臣本·华莱士在8月末离职前的几周时间里，曾试图取消向美国购买CH-47“支奴干”重型直升机的合同，从而引发了英美两国外交摩擦。报道称，有人猜测华莱士这么做一方面是考虑到采购成本因素，同时也是出于他对美国拒绝支持其竞选北约秘书长的不满。

《空军科技》（Airforce-Technology）网站今年5月报道称，英国国防部已斥资14亿英镑（约17.6亿美元）向美国购买14架新型CH-47“支奴干”直升机，以升级皇家空军机队。这笔交易还包括未来十年的升级和维修服务，飞机预计于2026年开始交付。

英国皇家空军CH-47“支奴干”直升机/皇家空军网站

然而，据《泰晤士报》报道，在英国国防部最近的内部讨论中，华莱士提议取消这笔交易，作为减少支出计划的一部分。报道称，在英国政府内部尚未就此事达成一致时，华莱士8月初就直接致函美国国防部长奥斯汀，暗示英国可能会取消这笔军火交易。消息人士称，华莱士对合同持怀疑态度，尤其是在采购金额上涨了6.3亿美元之后。

报道透露，华莱士此举引发了两国官员摩擦，迫使英国首相府出面干预。

随后在8月31日，华莱士致信首相苏纳克，宣布辞去防相一职，他在辞职信中建议苏纳克不要削减国防开支。苏纳克同意了华莱士的辞职申请，并任命能源大臣格兰特·沙普斯（Grant Shapps）接任国防大臣一职。

报道认为，尽管华莱士破坏美英军火交易的动机仍不明朗，但一些人认为成本问题可能是其中的原因，还有人认为，华莱士这么做也是出于对美国拒绝支持他竞选北约秘书长的不满。

英国前防相华莱士/资料图

华莱士现年53岁，2019年被时任英国首相约翰逊任命为国防大臣，而英国在此期间换了3位首相。俄乌冲突爆发以来，他一直冲在挺乌反俄“第一线”，向乌军提供了大量的军事援助。但在英国经济状况不佳的情况下，他频繁要求增加国防开支也引发一些不满。

此外，华莱士未能如愿成为北约秘书长也是外界关注的话题。

北约秘书长斯托尔滕贝格的任期原计划于今年10月结束，他本人此前表示无意寻求连任。

今年5月，华莱士首次明确表达了对北约秘书长一职的兴趣。他在接受德新社采访时说：“我一直认为这是一份好工作。那是我想要的工作。但我也热爱我现在的工作。”

英国《卫报》还曾撰文称，华莱士是“有资格担任北约秘书长的欧洲最重要国防强国之一的防长”，并且公开表明自己有意接任。文中还提到了华莱士的另一个优势：英国国防部与乌克兰武装部队、情报机构之间的关系，可能比欧洲其他任何国家都要更加密切。

然而，华莱士不仅遭到法国总统马克龙的反对，也不被美国军方看好——美国军方的一些人对他在乌克兰问题上强行推进的方式感到不满。

最后，斯托尔滕贝格任期延长一年，继续担任北约秘书长。华莱士7月对外宣布，他打算在今年秋季辞职并退出政坛。

在华莱士辞职后，俄罗斯外交部发言人扎哈罗娃8月31日在社交平台上讽刺道：“让我们向这位通过给基辅政权供应贫铀弹，而使乌克兰土地遭受辐射污染的罪魁祸首说再见吧。006号特工不光彩地逃离了战场。”

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