中东国家沙特每年秋季开学时间比我们早十余天，8月20日，学生们已经开启这个学期的课程。

对于沙特中学生来说，今年开学最大的变化，是沙特教育部将汉语普通话设定为“必学科目”，每周至少安排两节课固定学习。

沙特官方也将汉语普通话，设定为官方第二外语，所以要求未来的沙特人，都掌握基本的汉语普通话社交能力。

我们过去常说，汉语普通话的国际影响力不断增强，欧美各国新设“汉语学校”和“汉语课程”增加。

多国引入的孔子学院，也在世界各国起着传播汉语普通话和中华文化的作用。

可是这些“民间动作”，与一个中东大国，世界举足轻重的能源国家，将

汉语普通话设定为中学“必学科目”，是两个完全不同的概念。

一个国家，某任政府上台，领导人亲华，可能引入几只大熊猫，批准设立几家孔子学院，甚至在学院开课时，到现场剪彩站台。

可是随着这些国家选举政治的轮换，可能下一任政府就会遭舆论污名化甚至取缔孔子学院，中国文化的民间传播只能时断时续，波浪前行。

可是在全世界任何一个国家，教育都是“十年树木百年树人”的核心领域，攸关教育的改革和课程废立，都是长达几十年的过程。

比如有的国家在上世纪八十年代将英语定为最重要三大主科之一之后，即便未来几十年“都有取消或者降格英语重要性”的民间舆论，但是关于英语的改革，却从没推动。

即便未来英语重要性略微降格，那又是经历十几年或者几十年的改革了。

所以当沙特决定将汉语普通话设定为“必修科目”之前，就需要长时间的论证，不能“朝令夕改”。

而且要做到全沙特所有学校，在同一时间开始汉语课程，那么教材，课纲甚至中文老师的提前准备，都是一项浩大的工程。

可是润物细无声的，这条沙特教育改革的重大新闻传回国内时，汉语课程已经在沙特开展一周了。

根据沙特教育部门的规定，本学年，沙特境内所有中学周一和周日的第四个教学时段分配给教课老师教授汉语。

都是从学生时代过来的我们，可能感觉沙特“每周两节课”的安排，并不能体现对汉语普通话的重视。

在我们的中学时代，一周两节课别说不能和英语的重要性相比，大概就是当年体育或者音乐，美术课的地位而已。

不过这才是一个国家“第二外语”的正常“课时比例”。

从发展的角度看，未来外语作为“功能性语言”的作用是一定会被翻译软件取代的。

在2015年的经典动作电影《杀破狼2》里，吴京饰演的中国卧底警察与托尼贾饰演的泰国狱警，就是依靠“手机翻译软件”实现跨国对话交流。

这还是“八年前”，随着如今的人工智能和大数据学习模型的发展，未来的翻译软件将不仅作为“基础的翻译功能存在”，二十年后的翻译软件，甚至都能追求各国语言翻译的“信达雅”了。

沙特今年将汉语普通话设定为正式课程，让全国700万中学生，以及未来的每一个沙特孩子学汉语，等到他们长大工作或者经商的时候，就已经是二十年后了。

那个时候的翻译软件，早就能够做到中国与沙特之间的“准确功能性翻译”，沙特与欧美的诸多富裕阶层都选择学习汉语普通话，绝不可能是为了“自己做翻译”而学习的功能语言。

那么是中华文化历史悠久，博大精深，所以吸引欧美富裕阶层，以及沙特王储将之定为官方第二外语，中学必修科目么？

虽然我的许多文章都在宣扬中华文化在世界的流行，但必须承认，让欧美精英阶层，以及沙特王储带领整个国家“下注”的，不是文化吸引力，而是国力的提升，巨大的市场，以及清晰可见的利益。

沙特将汉语普通话定为第二语言，而不是法兰西语，不是俄罗斯语，不是印地语，这就是这个百年中东豪强，对未来世界的“押注”。

下注汉语，代表沙特王储清晰预判未来几十年，中国作为最大消费市场，作为“世界一极”在世界格局与沙特利益版图中举足轻重的地位。

我前文讲过，这一代人，每天学习两节汉语课，是没办法成为“精通汉语的专业翻译人才”的，可是这些功能翻译软件就能代劳。

沙特王储让未来的每一个沙特人都“学习基本生活化的汉语”，是为了让未来的每一个沙特人，和中国人进行“功能交流”之外的社交。

也就是未来的沙特人学习汉语，不是为了学习外贸规则，不是为了看懂外贸合同和船运保险合同，而是为了和未来的中国人，进行“正常社交”。

比如未来的沙特人，重点不是翻译汉语合同，而是和中国朋友探讨丝绸之路，探讨安西都护府，探讨大唐归义军……

这次沙特政府推行的教育改革，很多人还没注意到一个有意思的细节。

这次8月的汉语课程全国开启，是沙特教育部与中国教育部普通话教学备忘录定下的。

而两国教育部的备忘录，是今年3月，由沙特王储小萨勒曼亲自主持的沙特部长会议批准的。

小萨勒曼现在在沙特是事实掌权状态，而且过去一年多以来，沙特转向东方，转向中国的姿态非常明显，背后显然有萨勒曼王储的推动。

最先开启教育改革，从而带动年轻一代真正与中国文化，中国社交融入，萨勒曼王储这一招“润物无声，教育先行”很有东方神韵。

当年另一国的二代领导人，也是从“教育改革”入手，带领国家转向，开启了四十多年的经济腾飞。

在许多人眼中，沙特王爷们骄奢淫逸，甚至“人傻钱多”，还有些人有“支持恐怖主义”的黑历史。

但是纵观过去百年，沙特豪强赌上国运的“下注”从没错过，如今沙特下注汉语，就是看清了世界未来的利益所在，中兴所在！