手自一体属于自动变速箱范畴，手自一体变速箱具备手动和自动两种换挡模式。自动变速箱的种类有很多，最常见的是手自一体变速箱和双离合变速箱，而手自一体顾名思义，就是可以在手动和自动档之间自由切换的变速箱，因为大多数情况下，手自一体变速箱都工作在自动挡模式下，或者说手自一体的默认设置就是自动变速，因此“手自一体”中手动挡存在的意义只是为了弥补自动挡在某些情况下的不足。例如在上陡坡或者超车时，自动变速箱模式下提速较慢，汽车扭矩不能满足要求，这时只要切换到手动挡模式，就可实现快速超车或者低速爬坡了。