虾虎吃藻类、小鱼、鱼卵以及虾蟹的尸体。这种鱼的体型不大，种类很多，寿命不算长，食性也比较杂，人工饲养的不多。它在野外一般生活在浅海环境，喜欢在近岸潮间带以及珊瑚礁地区捕食，也有的在海水和河口附近，少数会生活在泥洞中，还有的可以适应淡水环境。

虾虎鱼的最大特征是寿命短。澳大利亚大堡礁中生活着一种虾虎鱼，其寿命只有短短的59天。当然，这种鱼长得也快，它们能在3个星期内长成成体，交配产卵后死去。

虾虎基本上生存于浅海环境，主要栖息于近岸潮间带、底质为泥沙或岩礁的浅海区、珊瑚礁和海草牧场；它们也大量存在于海水和河口栖息地，包括河流下游、红树林湿地和盐沼地，少数生活于激流或穴居于泥洞中，如产于东太平洋区域的刺虾虎鱼栖息在沙土的洞穴或者泥泞中。

虾虎喜欢逆流而上。例如，夏威夷岛是地球上最偏远的群岛，这里的溪流是鱼类生存的好地方，没什么竞争和猎食者。但奇怪的是这里却很少有鱼，竞争的残酷威胁让这些虾虎不愿争夺族群中的上层地位，反而会全力维持自己的弱者地位。