乌米饭的寓意是平安如意，寓意着打田栽秧、一年丰熟的开始，吃乌米饭还能保佑人们身强体壮，更有气力进行农事劳作，且百病不生。乌米饭原为中国民间节日食品，唐代即有。江苏和安徽一带每逢农历四月初八，多有人家用乌饭树叶煮乌米饭，已成习俗。

农历四月初八吃乌饭是江浙一带的民间习俗。民间传说之一是因为释迦牟尼的弟子目连，为让关在地狱的母亲吃到饭，想办法用乌饭叶捣汁染米，煮成乌饭送去，饿鬼们不敢吃那乌饭。母亲才终于得以饱腹，江南人年年吃乌饭，纪念目连这位孝子。据《本草纲目》记载：乌药饭叶属樟科类植物，性温和，味微苦，叶气香，可入药，上理脾胃元气，下通少阴肾经。乌米饭是一种紫黑色的糯米饭，是采集野生植物乌饭树的叶子煮汤，用所煮的汤将糯米浸泡半天，然后捞出放入木甑里蒸熟而成，其味清香可口，使人食欲顿增。