火山爆发主要是因地壳运动，使岩浆上升，当岩浆上升靠近地表时，由于压力减小而发生部分熔融。在地壳运动的作用下，熔融物质汇聚在一起，并在地球的地表形成岩浆囊，而当岩浆囊的压力大于地层的压力时，岩浆会沿着断层或薄弱的地方冲破地壳，从而造成火山爆发。

火山根据火山喷发物质和火山地形特点，可分为盾火山、火山渣锥、复合火山、熔岩穹窿、熔岩高原和大洋中脊6类。依据喷发时间则可分为活火山、休眠火山和死火山3类。

火山在全球呈带状分布，形成太平洋火山带、地中海-印度尼西亚火山带、东非裂谷带3大火山带。火山在中国则以台湾一带最为活跃，东北地区、内蒙古高原东南部、雷州半岛、海南岛、腾冲、羌塘高原、昆仑山、太行山东麓及华北平原等地亦有分布。

火山爆发喷出的大量火山灰和暴雨结合形成泥石流能冲毁道路、桥梁，淹没附近的乡村和城市，使得无数人无家可归。泥土、岩石碎屑形成的泥浆可像洪水一般淹没了整座城市。