国际上普遍将科学素养概括为三个组成部分，即了解科学知识；了解科学的研究过程和方法；了解科学技术对社会和个人所产生的影响。各国在测度本国公众科学素养时都采用这个标准，只有在这三个方面都达到要求者才算具备基本科学素养的公众。

教育是影响我国公民科学素养的主要因素，经济是公民提高自身科学素养的驱动因素，政治因素对我国公民科学素养的提高起指导性作用，文化也深刻影响我国公民科学素养，有促进作用也有制约作用。

相关政策法规的制订、政府对公民科学素养建设的重视程度、各级领导干部的科学素养水平对我国公民整体科学素养影响很大，是提高我国公民科学素养的指导性因素。

中国科协科普部部长杨文志表示，除经济发展阶段不同外，中国科普方面的基础设施如科技场馆的总量少、分布不均，公民总体受教育程度还比较低，这些都影响了公民科学素养的提升。