氰化物中毒在众多的中毒的症状和反应中算是最为严重和剧烈的，吸入高浓度氰化物或吞服致死剂量的氰化钠（钾）可于接触后数秒至5分钟内死亡；低浓度氰化氢暴露患者可在接触后几小时出现症状，皮肤接触后会有皮肤刺激、红斑及溃烂。但具体每个患者的情况不一样。

氰化物特指带有氰基的化合物，其中的碳原子和氮原子通过叁键相连接。这一叁键给予氰基以相当高的稳定性，使之在通常的化学反应中都以一个整体存在。因该基团具有和卤素类似的化学性质，常被称为拟卤素。通常为人所了解的氰化物都是无机氰化物，俗称山奈，是指包含有氰根离子的无机盐，可认为是氢氰酸的盐，常见的有氰化钾和氰化钠。它们多有剧毒，故而为世人熟知。另有有机氰化物，是由氰基通过单键与另外的碳原子结合而成。

氰化钠是一种重要的基本化工原料，用于基本化学合成、电镀、冶金和有机合成医药、农药及金属处理方面。络合剂、掩蔽剂。金银等贵重金属提炼和电镀等。