龙卷风主要发生在中纬度地区，全球除南极洲以外的大洲都有记录。美国最为频繁，被称为龙卷风之乡，其发生的龙卷风约占全球龙卷风总数的75%。另外加拿大、欧洲的西部和中部、中国、孟加拉国、日本、澳大利亚、新西兰、南非、阿根廷等国家或地区，龙卷风发生也较为频繁。

龙卷风，即从积雨云中伸下的猛烈旋转的漏斗状云柱。是发生于直展云系底部和下垫面之间的直立空管状旋转气流，它是一类局地尺度的剧烈天气现象。龙卷风可见于热带和温带地区，包括美洲内陆、澳洲西部、印度半岛东北部等。龙卷风的季节性较弱，春季、夏季、秋季均可发生。一般发生在春夏过渡季节或夏秋之交(4-10月)，以前者居多。

龙卷风的产生条件包括近地面的风切变和显著的垂直运动、不稳定能量，雷暴是能够满足以上条件的理想环境，也是引发龙卷风的主要原因，其中由超级单体引发的龙卷被称为超级单体龙卷，其他情形被称为非超级单体龙卷。超级单体龙卷强度的强度和规模通常大于非超级单体龙卷。