波从波源沿水面的各个方向传播，且传播速度、幅度都相同。因此，在经过一定的时间之后，那些扩展开来的波纹就形成了圆面。

在水波的形成过程中，当水面上某一质点由于外力作用而下降，形成水窝时，水面下的水就挤到旁边去了，随后周围水的质点在重力作用下，开始向下降处流动，填充水窝的凹部，继而使其凸起，并在它的周围形成新的凹部。这样水的质点下降时，除了向下运动外，还要向波源方向运动；在上升时，除了向上运动外，还要向远离波源的方向运动。

因此水面上的各个质点并不是上下运动，而是沿近似圆的轨道，上下前后地做周期性运动。因此，水波中的每个质点的运动都是由纵向运动（波的传播方向）和横向运动（与波的传播方向垂直的竖直方向）合成的。