香港岛面积约80.25平方公里。香港岛是香港的主要岛屿，占全香港面积大概7%，亦是中国香港第二大岛屿，仅次于大屿山岛。香港岛上山地面积占了大半，高度在300至400米，最高峰太平山海拔554米。现今港岛最繁华的平地，大多是填海而来。

香港岛是中国香港开埠最早发展的地区，岛上有香港的商业和政治中心。英国殖民者最初居住的地方维多利亚城就在香港岛政府山一带。而香港岛与九龙半岛之间的海港以Victoria（维多利亚女王）命名，名为维多利亚港，是以前进出香港的贸易船只停泊的港口。

在第一次鸦片战争（1839年至1841年）中，由于清朝被英国打败，于是被逼在1841年签订《穿鼻草约》，将香港岛割让予英国。1842年，清朝与英国再签订《南京条约》，香港岛正式成为英国在远东的殖民地之一。1841年1月20日，英国的驻中国商务代表（未获清廷承认）暨英国皇家海军军官查理·义律（Charles Elliot）最先占领香港岛，并于水坑口（英文为Possession Point，意思是占领点，故又译波些臣）登陆，并称香港岛为barren rock（意即贫瘠的小岛）。