映山红可以吃，但日常不可盲目地吃，以免引起过多不良反应，仅当有需求时，可在中医辨证指导下吃适量的映山红，并选择合适的吃法，以起到相应作用。如果大量吃映山红可引起一些不良反应，主要表现为胃肠道反应，如口干、恶心、呕吐、胃部不适、胃痛、食欲减退、腹泻及头晕、头痛等。如过敏者不慎吃了，可出现皮肤瘙痒、皮疹、胸闷气短等过敏症状，需加以避免。因映山红药性苦寒，易伤脾胃，脾胃虚寒者不可以吃。

映山红味苦，性寒，归肺经，具有止咳祛痰平喘的功效，因此可用于咳嗽、气喘、痰多等病症的辅助治疗。但临床上通常不采用直接吃的方式，可使用其提取物满山红油，即经水蒸气蒸馏提取的挥发油，有强烈刺激性香气，味清凉而辛辣，有止咳、祛痰的作用，可用于治疗急、慢性支气管炎，直接吃通常达不到明显的效果。