因沙市市与荆州合并后被称为荆沙市，后又改为荆州市。1994年9月29日，经国务院批准，撤销荆州地区、沙市市和江陵县，设立荆沙市。荆沙市新设沙市区、荆州区和江陵区。1996年11月20日，经国务院批准，荆沙市更名为荆州市。

荆州地处中国华中地区、湖北中南部、长江中游、江汉平原腹地，是春秋战国时楚国都城所在地，是国务院公布的首批24座国家历史文化名城之一、中国优秀旅游城市、国家园林城市、重要的综合交通枢纽和长江港口城市。

荆州之名源于《尚书·禹贡》：荆及衡阳惟荆州，为古九州之一；以原境内蜿蜒高耸的荆山而得名。荆是古代楚国的别称，因楚曾建国于荆山，故古时荆、楚通用。沙，始称津或江津，历为江陵县的重要商埠和码头。

荆州市共辖8个县级行政区，包括2个市辖区、4个县级市、2个县，分别是沙市区、荆州区、石首市、洪湖市、松滋市、监利市、公安县、江陵县。荆州市人民政府驻沙市区江津西路262号。