古埃及船的用途是日常的捕猎活动和客货运输。在胡夫时代，尼罗河平原上河流纵横，船是一种极其重要的交通工具。迄今发现的许多墓室壁画上面都有这样或那样的船。古埃及人还乘船在沼泽地或芦苇荡打猎。

公元前3200年，古埃及人开始将纸莎草芦苇做成船，后来船体逐渐变大，还加上了帆。这可能是人类最早使用风能的记录。芦苇船一般只能使用几个月，虽然寿命短，但由于材料资源丰富、造价低，所以使用的历史很长。

古埃及人努力将船造得更大一些，以提高功效和用途，不过芦苇是草本植物，难堪大任。后来古埃及人利用前期积累的经验造木船，功能大为加强。再后来为防止货物被抢和能够去抢货物，又开始制造战船。古埃及人的海上强势地位直到腓尼基人的兴起才被打破。