板栗的外形呈总苞球形，外面生尖锐被毛的刺，锐刺有长有短，有疏有密，密时全遮蔽壳斗外壁，疏时则外壁可见，内藏坚果2-3个，成熟时外壳裂为4瓣，栗果脱落。坚果紫褐色，被黄褐色茸毛，或近光滑，果肉淡黄。

板栗在中国除青海、宁夏、新疆、海南等少数省区外广布南北各地，在广东止于广州近郊，在广西止于平果县，在云南东南部则越过河口向南至越南沙坝地区。常栽培于海拔100-2500米的低山丘陵、缓坡及河滩等地带。

板栗肥厚、味道好、营养丰富，是秋、冬季节市场上供应最受欢迎的干果。生吃、炒食、磨粉、作馍、酿酒、制醋都好，还可作菜，味道可口。中国山区农民常用它代替粮食。栗子除富含淀粉外，尚含单糖与双糖、胡罗卜素、硫胺素、核黄素、尼克酸、抗坏血酸、蛋白质、脂肪、无机盐类等营养物质。