消石灰是可以溶于水的，生石灰不可以溶于水。其成分也不同，生石灰是氧化钙，消石灰为氢氧化钙。生石灰与消石灰的硬度也有差别，生石灰更硬。

消石灰可以帮助树木过冬、防虫，用来制作漂白粉、消毒剂等物，还可用于制糖工业。消石灰可作生产碳酸钙的原料，生石灰可作填充剂，例如：用作环氧胶黏剂的填充剂。生石灰可用作建筑材料、工业原料，也可用于医药、皮革、纺织、服饰等行业产品的制作，干燥剂、熟石灰也是用它做的。