元大都遗址位于现在的北京市旧城的内城及其以北地区。是元世祖至元四年（1267年）以金代大宁宫（今北海琼华岛）为中心创建的，主要工程完成于元世祖时期。元大都平面呈长方形，面积约50平方千米。城墙为夯土筑造，有城门11座。南城墙在今东西长安街稍南，东西城墙即明清北京内城东西墙，北城墙在今北四环路一带。

全城南北长7600米，东西长6700米，总面积约50多平方公里。皇城位于外城南部中央，宫城在皇城的偏东部，全城的规划设计，均以汉族统治者建都的思想为主导，遵循前朝后市，左祖右社的制度。城址内发现有城门、街道、水涵洞、下水道、居住遗址等遗迹，出土物以瓷器为主。

元大都是在荒野上平地起建的，建立了中国封建社会后期都城的规范。它三重城垣、前朝后市、左祖右社，有九经九纬的街道和标准的纵街横巷制的街网布局，成为宋以来城市发展的一个总结，在中国都城发展史上占有重要地位。元大都在规划中还注意促进商业的发展，并有发达的给排水系统和完善的军事防御、对内监督设施。在当时是世界上有名的大都市。

元亡后改造为明北京城。对元大都的研究和考察始于20世纪30年代。50年代后，经过对古代文献的研究和考古调查、发掘、钻探，对元大都的平面规划作了复原。