优先权期限性质属于除斥期间，即在法律规定的权利有效期间内，当期间届满该权利当然消灭。除斥期间是一种特殊权利行使期限或责任免除期限，是法律容忍债权人不积极行使权利的最长期限。由于除斥期间届满直接导致债权人失权，故在确定除斥期间起止时间时应充分保证债权人权益，笔者认为除斥期间起始的前提是债权人能够行使权利，如《担保法》中规定的保证期间起算点是主债务履行期届满之日，而非主债务履行期限中。若优先权期限起算点设定在工程价款到期前，此时，承包人尚无权向发包人主张工程价款，更无权行使优先权，显然侵害了承包人的权利。故优先权期限作为一种除斥期间，其起算点必须设定在工程价款到期之日。