担保合同的特征有：担保合同的成立和存在必须以一定的合同关系的存在为前提；担保合同在主合同关系的基础上补充权利义务关系；担保合同可以相对独立于被担保的合同债权而发生或者存在。
担保合同的生效形式有保证合同的生效、抵押的生效、质押的生效，借款合同纠纷中的担保，无论是保证，还是抵押、质押，都必须采用书面形式签订，所谓担保合同，是指为促使债务人履行其债务，保障债权人的债权得以实现，而在债权人（同时也是担保权人）和债务人之间，或在债权人、债务人和第三人（即担保人）之间协商形成的，当债务人不履行或无法履行债务时，以一定方式保证债权人债权得以实现的协议。
借款合同纠纷中的担保，无论是保证，还是抵押、质押，都必须采用书面形式签订。担保合同一经签订既告成立，这一点是共同的。但因为担保方式不同，其生效方式也不同。
（一）保证合同的生效
借款合同纠纷中的保证，主要有三种情况:一是第三人与贷款人签订保证合同。保证合同一经签订即生效；二是第三人和贷款人、借款人共同签订担保贷款合同。担保贷款合同中有保证条款，或虽无保证条款，但第三人在“保证人”栏目内签名或者盖章，保证合同也即告成立并生效。三是担保人单独出具保证书，这是一种比较常见的情况。
最为典型的，是第三人在贷款人出具的格式化的“不可撤销保证书”上签名或盖章并交回贷款人。除此以外，第三人出具的具有保证性质的书面文件，包括信函、传真等，也属于保证书的范围。在这种情况下，只要贷款人没有明确表示拒绝，都应认定保证合同成立并生效。可见，保证是诺成性法律行为，保证合同一经订立即告生效。
（二）抵押的生效
借款合同纠纷中的抵押，是指借款人或第三人不转移《民法典》所列财产的占有，将该财产作为借款人归还借款的担保。当借款人不按期归还借款时，贷款人有权以该财产折价或者以拍卖、变卖该财产的价款优先受偿。其中，贷款人称为抵押权人，以财产设立抵押的借款人或第三人称为抵押人。抵押权人和抵押人签订抵押合同的方式主权有两种，一是签订单独的抵押合同，二是在借款合同中订立抵押条款。但抵押合同签订后，抵押权并不当然生效。
【法律依据】
《民法典》第三百八十八条，设立担保物权，应当依照本法和其他法律的规定订立担保合同。担保合同包括抵押合同、质押合同和其他具有担保功能的合同。担保合同是主债权债务合同的从合同。主债权债务合同无效的，担保合同无效，但是法律另有规定的除外。担保合同被确认无效后，债务人、担保人、债权人有过错的，应当根据其过错各自承担相应的民事责任。