1、下意识通俗心理学的一个术语。指知觉意识范围之外的心理活动和心理过程。在通常情况下，下意识往往被用作为无意识的同义词。但是在弗洛伊德的理论中，下意识并不等于无意识，原因在于这样会混淆无意识和潜意识的区别。另外，下意识同样不等于荣格的个人无意识概念，因为在荣格的理论体系中，下意识被用来指个人无意识中更接近于集体无意识的那些部分和方面，而并非指那些更接近于意识的部分和方面。下意识本身也是心理过程，但在一定的时刻，这些过程不受到注意，因为它们是无意识的思想活动中心。下意识是意识活动的副产品，其中没有任何神秘的、不可知的因素。

2、下意识与潜意识的区别：

（1）下意识仅从心理学意义上讲，即人的不自觉的行为趋向。而潜意识则是人心理上潜在的行为取向。

（2）下意识行为往往是由本能、性情或其他“人”本身的先天因素引起的，如我们在遇到危险时，总会下意识的产生“趋利避害”的想法，这是人进行自我保护的本能；而潜意识行为一般是有某种心理暗示或是在行为之初产生过有意识的思考而引起的，诸如我们在犯罪分子身边，纵使他被羁押，但我们潜意识中仍会认为“他”是危险的，同样在遇到国家曾经的敌人时，我们心理也会不自然地产生一种排斥情节，并非对其某个人，而是我们受到了长期以来爱国教育的暗示。