1、地级市是指：在行政区划上，由省级行政区直接管辖且与地区同级的城市。

2、既设市辖区，又管辖县、自治县、旗、自治旗，亦代管县级市等县级行政区；此类地级市占绝大多数。

3、只设市辖区，不管辖县、自治县、旗、自治旗，亦不代管县级市等县级行政区；如乌海市、南京市、厦门市、莱芜市、武汉市、鄂州市、广州市、深圳市、珠海市、佛山市、海口市、三亚市、克拉玛依市。

4、既不设市辖区，又不管辖县、自治县、旗、自治旗，亦不代管县级市等县级行政区；这些地级市下面直接辖乡级行政区，俗称“直筒子市”；如东莞市、中山市、三沙市、儋州市、嘉峪关市。