1、诗文中精要的字。宋．严羽．沧浪诗话．诗辩：「其用工有三：曰起结，曰句法，曰字眼。」；老残游记．第十一回：「常云：『恩泽下於民。』这泽字不明明是个好字眼吗？」

2、泛指字、词。红楼梦．第六十三回：「大家也学著叫名字，又叫错了音韵，或忘了字眼。」；文明小史．第六十回：「单是那些外国书上的字眼，他肚子里就很不少。」

3、诗文中精要关键的字或词。宋 严羽 《沧浪诗话·诗辨》：“其用工有三：曰起结，曰句法，曰字眼。” 清 孔尚任 《桃花扇·辞院》：“ 龙友不知，那书中都有字眼暗号，人那里晓得？”

4、泛指语句中的字或词。《老残游记》第十回：“古人下字眼都是有斟酌的。” 鲁迅《花边文学·骂杀与捧杀》：“其实所谓捧与骂者，不过是将称赞与攻击，换了两个不好看的字眼。”如：挑字眼；抠字眼。