1、这句话最开始出自《古今诗话》为：大海从鱼跃，长空任鸟飞。这句诗表达出禅僧自由自在的广阔胸襟和活泼泼的禅机。后改变为“海阔凭鱼跃，天空任鸟飞”，或无拘无束地施展才能。

2、如《西游记》第八四回：“老菩萨，古人云：海阔凭鱼跃，天空任鸟飞。怎么西进便没路了？”

3、海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。大自然的广阔无边为鱼跃鸟飞提供了宽广的空间，比喻在广阔的天地里，人们可以自由地施展才能。