东夷为多义词大致有三种意思：

1、本义：东方之人。即我囯古代中原对东部各部落的统称。有淮夷、莱夷、鸟夷、岛夷、湡夷等。分布在今江苏省,安徽省,山东省一带。

2、夷”，古山东话中音同“人”，原意为“一人负弓”（《说文解字》），与华是同位语。 词义性质从地理名词转变成对中国文化起源领域意义上的文化渊源性质的名词。

3、“东”和“夷”字在龙山文化时期(距今约4600至3300年)的骨刻文字中已经出现。

4、“夷”字后来指汉族以外的各族。