1、手动挡变速箱可以观察档位有几个前进挡，就是几档，也就是几速。自动挡变速箱可以观察档位上最大的数字是几，那么就是“几＋1”档，也就是“几＋1”速。

2、汽车的实际使用情况非常复杂，如起步、怠速停车、低速或高速行驶、加速、减速、爬坡和倒车等，这就要求汽车的驱动力和车速能在相当大的范围内变化，

3、而目前广泛采用的活塞式发动机的输出转矩和转速变化范围较小。为了适应经常变化的行驶条件，同时使发动机在有利的工况下(功率较高、油耗较低)工作，在传动系统中设置了变速器。