甘薯既可以使用根繁殖，又可以使用茎繁殖。甘薯又名甜薯，中国是世界上最大的甘薯生产国，以淮海平原、长江流域和东南沿海各省最多。甘薯营养丰富，富含淀粉、糖类、蛋白质、维生素、纤维素以及各种氨基酸，营养价值较高。

甘薯属喜光的短日照作物，性喜温，不耐寒，较耐旱，主要分布在北纬40°以南。

甘薯栽培面积以亚洲最多，非洲次之，美洲居第3位。1994年世界甘薯总面积为938万公顷，总产量为12433.9万吨。

甘薯茎蔓的嫩尖也含丰富的蛋白质、胡萝卜素、维生素B1、维生素C和铁、铝等，可作蔬菜用，比其他叶菜类营养成分都要高。

甘薯淀粉含量高，一般块根中淀粉含量占鲜重的15%-26%，高的可达30%；可溶性糖类占3%左右。