中国国草是苎麻，是中国特有的以纺织为主要用途的农作物，我国的苎麻产量约占全世界苎麻产量的90%以上，这也是其为“中国草”的原因。苎麻中国古代重要的纤维作物之一，新石器时代长江中下游一些地方就已有种植。考古出土年代最早的是浙江钱山漾新石器时代遗址出土的苎麻布和细麻绳，距今已有4700余年。

苎麻叶是蛋白质含量较高、营养丰富的饲料。麻骨可作造纸原料，或制造可做家具和板壁等多种用途的纤维板。麻骨还可酿酒、制糖。

苎麻的壳可提取纤维，供纺织、造纸或修船填料之用。鲜麻皮上刮下的麻壳，可提取化学工业的精炼溶液剂，是树脂塑料。

苎麻的茎皮纤维细长，强韧，洁白，有光泽，拉力强，耐水湿，富弹力和绝缘性，可织成夏布、飞机的翼布、橡胶工业的衬布、电线包被、白热灯纱、渔网、制人造丝、人造棉等，与羊毛、棉花混纺，可以制成高级衣料。