宜兴红茶主要历史可以追溯到19世纪末20世纪初。据传，1895年，英国传教士鲍勃·福尔铎（Bob Forster）在江苏宜兴发现了当地生产的红茶，并将其带回英国。这批茶叶因其特殊的香气和口感，很快在英国市场上受到欢迎。随着时间的推移，宜兴红茶逐渐在国内外茶叶市场上崭露头角。

20世纪初，宜兴当地的茶农开始大量种植红茶，并采用传统制茶方法进行加工，这些红茶因其独特的品质和口感而备受欢迎。在当时，宜兴的红茶主要出口到英国和其他欧洲国家。

在20世纪50年代，宜兴的红茶由于各种原因而进入了一个低谷期。然而，近年来随着国内外市场对红茶的不断需求增长，宜兴的红茶重新受到关注并得以复兴。现如今，宜兴红茶已经成为中国茶叶市场的一种重要品类，其中岳阳红、金骏眉、武夷山红、祁门红等都是知名的品种。