1、姓源自于母系社会，原始图腾崇拜是中华古姓的根源。母系社会中各个氏族用其龙腾作为自己的标志，这种标志龙腾的徽记便成为姓的雏形。氏出现在父系社会上古的姓，源于母系。姓是区别血缘的，是宗族的根本族号。氏是姓的支系，是姓族的分支标记。

2、意义不同。姓是区别血缘的，是宗族的根本族号，所代表的是氏族的血统。氏是姓的支系，是姓族的分支标记，氏是源于同一父性始祖的被分出去的各支系（庶子）的开氏始祖的符号标志是大氏族、部落、部落联盟的称呼。

3、用法不同。所属姓是同定的，氏名来源较多样，如以邑为氏，以谥为氏，以官为氏等，同一家族可因居邑为氏，也可以族长的官职为氏，当时也经常出现命氏、别族等情况。

4、层次区分。姓是统一的，即姓族本身未有层次区别，虽有氏为分支，但没有更小的姓族。而氏却可以是多层次的，一个大氏可以包括由其分化出来的若干小氏。