闻香杯源于清代，其起源有两种传说。

一种传说说是清代乾隆年间，一位名叫杨柳青（即闻香先生）的官员善于品茶。他在品茶的同时，发现每次品尝不同的茶叶时，茶叶的香气都会在杯中留下不同的痕迹，因此他想到了用玻璃杯来帮助品鉴，于是设计了一个杯子，在杯子的壁上刻了一些突起的纹路，这些纹路能够让茶叶的香气停留在杯子里，品茶者只要把鼻子靠近杯子，就可以更好地享受茶叶的香气。

另一种传说是说清朝皇帝有个爱好，就是喜欢品尝不同的香气，他下了一道题目给宫廷里的工匠，要他们设计一个可以让人闻到不同香气的器皿。这些工匠历经三年时间最终设计出了闻香杯，皇帝非常满意并且成为了品茶与鉴赏劳用的宫廷器皿。

不管是哪种传说，闻香杯都成为了中国茶文化中不可或缺的一部分。现在，闻香杯不仅可以用来品茶，也可以用来品酒，品红酒等。