1、《北京人》的故事发生在三十年代初的北平。古老的曾家此时住着三代人，第一代人是已经死去夫人的垂死之人曾皓，第二代人曾皓的儿子曾文清，他的妻子曾思懿，一直在照顾曾老太爷的年近30岁的愫方，寄居在曾家的曾文清的妹妹曾文彩和她的丈夫江泰，第三代人曾文清年仅17岁的儿子曾霆和他18岁的妻子曾瑞贞，另外还有住在曾家的房客人类学教授袁任敢，他的女儿袁圆，他的同事长相和身材都极像远古时期原始人的”北京人“。

2、离开曾家多年的老仆人陈奶妈带着自己的孙子小柱子回到北京曾家探望自己的老主子，得到曾家第二代人曾家儿媳妇儿曾思懿假意的热情相待，一番交谈中讨债的人在曾家门外死死讨债，而曾家少奶奶却始终不肯给钱叫管家张顺将其赶走，张顺与陈奶妈一起骂着赶走了讨债人。一旁小柱子与曾霆，袁圆一起玩耍。八月节晚上曾家人请客所有人在家里吃饭，曾思懿谈到愫方的出嫁问题，主张愫方嫁给袁任敢，曾皓和曾文清则予以反对，此时讨债人又来到门口讨债，袁任敢和“北京人”用武力赶走了讨债人。瑞贞发现自己已经有了身孕，而自身早已厌倦了曾家的生活希望打胎与袁任敢一行一起离开曾家，愫方劝其不要打胎，而瑞贞却心意已决。一方曾霆并不认可父母包办的婚姻而喜欢上了袁园，无奈袁圆淘气没有表示。江泰责怪曾家人没心没肺喝醉酒无意将曾皓打伤，曾皓昏死住进医院，回来后刚好自己生日当天，邻家杜家向曾家讨债，提出条件要么交钱要么交出曾家房子要么交出曾皓年年上漆的棺材，曾少夫人认为父亲有钱，自己不愿出钱还债，提出交出棺材。

3、江泰提出自己去找自己的朋友公安局局长，结果在大家的期待中江泰出走，交棺材的时刻已到，江泰却烂醉出现，唯一的希望破灭，曾皓在无助痛苦的呐喊中杜家人抬走了棺材，大少爷曾文清吞下鸦片断气而亡，曾霆写下了和瑞贞的离婚协议，愫方最终决定与瑞贞一起离开曾家，在劝好曾皓休息之后，愫方和瑞贞踏上了离开的汽车。