1、一般认为，将封建社会最高统治者称为“天子”始于周代，儒经《尚书》中说，天神改变了他对自己的长子、大国商国君主的任命。

2、因此天子的含义，乃是天的长子或嗣子，即后世所说的太子、今日君主制国家的王储，因此，原则上说，许多人都是天神之子，都有做天子的资格，只要有德行，儒学把《尚书》作为自己的经，也就对《尚书》的说法坚信不移，中国历史上想做皇帝即天子的人人数众多，儒经为他们提供了理论根据。