1、杨继盛。要说明朝第一硬汉，非杨继盛莫属。杨继盛为人正直，敢于直谏，是一个直臣。然而当时是大奸臣严嵩当政，他看不惯严党的所作所为。嘉靖三十二年（1553年），上疏力劾严嵩“五奸十大罪”，遭到严党的诬陷下狱。在狱中他受尽折磨，被打得遍体鳞伤。在狱中，杨继盛创伤发作，于半夜苏醒过来，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如。当年关公刮骨疗伤还是用了麻沸散，杨继盛什么都没有用，只是用自己的毅力压制着疼痛。他就是要用死谏的方式来搞垮严党，可是他低估了严党的实力，最终被斩首弃尸。硬汉之风莫过于此。

2、杨涟。杨涟本是一个知县，因为政绩突出，做到了全国第一，最后入朝做兵科给事中，在神宗最后时刻，杨涟力主太子朱常洛进宫服侍神宗，这才让权力交接没有出现意外。光宗即位后，他极力反对郑贵妃求封皇太后。光宗病重时，杨涟上疏力陈其过失，光宗看他是一个敢言直谏之臣就让他作为顾命大臣。李选侍在光宗逝世后，想要挟太子朱由校把持朝政。杨涟说服朝臣，挺身而出，闯进乾清宫，拥熹宗即位，并逼李选侍移出乾清宫，安定朝局。天启五年（1625年），因弹劾魏忠贤二十四大罪，被诬陷受贿二万两，历经拷打，惨死狱中。

3、杨博。杨博早年跟随翟銮巡视九边时便受赏识，之后在兵部受到张瓒、毛伯温两位兵部尚书的器重。嘉靖二十五年（1546年），任右佥都御史，巡抚甘肃时，兴屯田、修水渠、筑屯堡，使百姓安居乐业，境内肃然。后任兵部左侍郎，经略蓟州、保定军务，两次击退蒙古首领把都儿和打来孙的进攻，累官至兵部尚书、太子少保。