1、所谓对食，本指宫中的女子相约为夫妇。如《汉书》中曾说中宫史曹宫与官婢道房对食：“官婢曹晓、道房、张弃…等，皆曰宫即晓子女，前属中宫，为学事史，通诗，授皇后。房与宫对食”。颜师古引应劭注曰：“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”（《汉书·卷九十七下》）

2、到了后来，又把太监与宫女结为夫妇称为对食。如明代小说《玉闺红》中说“原来国朝宫里，有这么一个制度，太监宫女如果情意相投，可以奏请宫内给侍同居，名唤对食。”