1、吃饺子：北方年夜饭有吃饺子的传统，虽然饺子早已是普及大江南北的日常点心，但各地吃饺子的风俗亦不相同。有的地方除夕之夜吃饺子，有的地方初一吃饺子，北方一些山区还有初一到初五每天早上吃饺子的风俗。吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈福求吉愿望的特有方式。按照我国古代记时法，晚上11时到第二天凌晨1时为子时。“交子”即新年与旧年相交的时刻。饺子就意味着更岁交子，过春节吃饺子被认为是大吉大利。另外饺子形状像元宝，包饺子意味着包住福运，吃饺子象征生活富裕。与北方不同，南方的年夜饭通常有火锅和鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，红红火火；“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也喻示着生活幸福，“年年有余”。

2、吃鱼：过年食鱼的年俗，大江以南的不少区域，似乎有一个潜规则。鱼是宴会上最后一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作为吉祥物，意味着“年年有余”。有的地方，年饭时吃鱼，要留头留尾到明年（即年初），表达新年“有头有尾”的祈愿。摆鱼也有讲究：鱼头要对着贵宾或长辈，体现尊敬；来客是文人，将鱼肚对着他，赞他肚里有墨水，满腹文章；来客是武将，讲鱼脊对着他，夸他刚武豪放，可作脊梁。还有鱼端上桌时的摆放，鱼头对着谁、尾对谁，摆下后不可再端动。鱼头所对的人“剪彩”，鱼尾所对的人“赞助”；先由二位对饮一杯酒，再由鱼头的人首动筷夹鱼吃（所谓“剪彩”），随后大家才可以动筷，热闹气氛，欢语一片。

3、馒头。对于北方人来说，馒头也是过年必不可少的食物，过年蒸的馒头与平时蒸的馒头有所不同，里面有很多说道，过年蒸馒头的面发酵得越好，就预示着来年的日子越红火，“发面”的“发”意喻“发财”、“蒸”象征生活“蒸蒸日上”。

4、年糕：北方过春节也有吃年糕的传统。春节吃年糕，“义取年胜年，籍以祈岁稔。”寓意万事如意年年高。年糕的种类有：北方有白糕饦、黄米糕；江南有水磨年糕。

5、长面：当南方人吃汤圆的时候，中国北方一些地区的饭桌上，面条也开始热气蒸腾了。年夜饭桌上的面条，也叫长寿面，新年吃它，意味着健康长久的愿望。中国人吃面的*惯由来已久，唐朝开始面条成了祝福新生男儿长命百岁的象征，沿袭到今天，中国人过生日就必吃面条了，而年夜饭桌上吃长面则寓意长长久久。

6、除夕夜年夜饭同样有大鱼大肉，吃的是正经的宴会。这顿宴会吃什么没有一定之规，但必有鱼和丸子，以及“芥末堆儿”、“豆儿酱”等压桌的小菜。其中鱼寓意“年年有余”，丸子则代表团团圆圆，“豆儿酱”与“芥末堆儿”一般会提前准备好，除夕年夜饭直接切块食用即可。