1、黄道十二宫，是占星学的术语，起源于巴比伦。它是在西洋占星术中描述黄道带上人为划分的十二个随中气点移动（与实际星座位置不一致）的均等区域，并使用这些区域分别充当实际的黄道星座。“黄道十二宫”（zodiac）一词来自希腊语zodiakos，意思是动物园。在希腊人眼里，星座是由各种不同的动物形成，这也就是十二个星座名称的由来。

2、太阳周年视运动在天球上的路径，就是黄道。在天文学上，由于地球绕太阳公转，从地球上看，太阳慢慢在星空背景上移动，一年正好移动一圈，回到原位，太阳如此“走”过的路线就叫 “黄道”。换句话说：地球公转轨道平面无限扩大而与天球相交的大圆，就是黄道。黄道带宽18度，环绕地球一周为360度，黄道面包括了除冥王星以外所有行星运转的轨道，也包含了星座，恰好约每30度范围内各有一个星座，总计为十二个星座，称为“黄道十二宫”。

3、在历法学上，黄道十二宫的划分本身是一种太阳历，以春分点为起点，太阳在黄道带上视运动每运转30度为一宫，其实是一个太阳月。需要指出的是，黄道十二宫的宫名是借用附近的星座名字，就像是中国干支历法当中的十二地支借用十二种动物的形象一样，与实际的星座是不同的。