1、鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄 (亦称中华鳄 Alligator sinensis)被列为国家一级野生保护动物。2003 年国家林业局批准了尼罗鳄(Crocodylus niloticus)、湾鳄 (C． porosus)和暹罗鳄 (俗称泰国鳄，C． siamensis)等 3 种鳄鱼列入首批 54 种可商业利用的野生动物。

2、外形特征：鳄鱼是高等的爬行动物，它用肺呼吸，心脏分为四个室，它的口腔顶壁上有一块骨质的腭，把鼻腔和口腔隔开，它的牙齿只生在上下颌的齿槽内，而这些都和哺乳动物相似，这说明哺乳动物是由爬行动物进化来的。鳄鱼的两只眼睛长在头部的上端，它除了眼睑以外，还有透明的瞬膜，这种结构使它能适应水中的环境。由于鳄鱼的鼻孔位于上端的背面，里面有瓣膜，所以在它潜入水中时，瓣膜自动关闭，可以防止水流入鼻孔内，在它的咽部，还有一个薄而富有弹性的膜，当这块膜一关闭，那么其口腔和呼吸道便隔开，因此，它在水中即使张大了嘴，水也不会进入呼吸道及肺部。它那长而粗的尾巴，既是游泳时的 “舵”、又是捕食的工具和御敌的武器。

3、鳄类中个体最大的是湾鳄，体长平均为 4米，个体最小的是生活在我国的扬子鳄，体长只有 1.25 米左右。由于人们的滥捕乱杀，鳄类的数量日益减少，各产鳄国已制订了法律保护它们。扬子鳄虽然仅生活在我国，已成为世界上珍贵稀有的野生动物， 1973年，国际保护野生动物大会将其列为临危种和禁运种，而扬子鳄已被我国列为一级保护动物。