1、黄鹂全身上下几乎被鲜黄色包围，惟自鼻孔起横过眼睛直达头后的枕部有一黑环，故亦称为“黑枕黄鹂”。初级飞羽及其覆羽黑色，覆羽的外黄色，初级飞羽具黄色或白色的狭边。尾羽前端呈黄色，其后皆呈黑色，只有尾羽中央有两根无杂色的黑翎。且愈靠近外侧的尾羽黄斑愈大。雌鸟羽色大体与雄鸟相似，仅背面色泽稍带绿色。翼及尾的黑色部分稍沾褐色。眼红色，嘴壳粉红色，脚铅蓝色。

2、黄鹂主要栖息在平原地区，但在海拔2000米的高山上也能见到它们的身影。常在村落或市镇的树丛间栖息。在迁徙时，百余只成群飞行，呈波浪状。黄鹂多数情况下在树上生活，只在繁殖期偶尔降至地面。鸣声清脆，富有音韵。夏时在绿丛间载鸣载飞，常为诗人所咏唱。

3、黄鹂的食物以昆虫为主，间或吃植物性食物。

4、黄鹂喜爱清洁，笼养时应每日清洗笼舍。特别注意不让鸟粪污染足趾，因黄鹂足趾遭鸟粪污染腐蚀后，易溃烂脱落。除严寒外，黄鹂宜每日水浴。