1、独居，多数为树栖性，少数为地栖性。体型虽大但行踪隐密，经常闻其声而不见其影。其行动谨慎的习性一来有助於觅食，二来可减少被天敌，如猛禽等掠食的机会，三来可窥探寄主的行踪。少数地栖性种类在地面行动敏捷，可快速奔跑，例如走鹃（Geococcyx californianus）。羽毛不具防泼水能力，但许多种类生活於多雨地区，在清晨或雨後会在枝头将双翼及尾羽展开作日光浴。停栖时常前倾、双翼下垂、翘尾，姿态独特。许多种类的幼鸟在巢中遭侵犯时会自泄殖腔喷射具恶臭的黑色液体以吓走敌人。善鸣且鸣声独特，繁殖期常在夜间鸣叫，推测具有部分夜行能力。旧世界的种类有些羽色极为相似，但鸣声不同，故鸣声是其种间区隔的重要机制。

2、食性：食性多数种类以昆虫为主食，尤其特化於捕食其它鸟类不敢吃的鳞翅目幼虫（毛虫），也捕食多类其它昆虫，尤其是直翅目（蝗虫、蚱蜢等） 。有些种类会捕食许多雏鸟与鸟卵，有些则猎食蜥蜴与蛇，有些广泛捕食多类小动物。尚有少数种类为植食性，以树籽、果实为主食。树栖食虫的种类以静立守候的方式觅食，地栖种类则在地面灌丛间潜行或在开阔处行走觅食。食毛虫者会将虫毛纤维挤压成食茧吐出。