1、外观不同。裙带菜的幼体与海带的幼体很相似，但长大以后的外形则与海带具有明显区别，海带的带片生长于柄的顶端，不分裂，没有中脉，呈扁平带状。一般长为1.5至3米。而裙带菜与海带的不同之处在于带片叶缘呈羽状裂片，叶片较海带薄，外形像芭蕉叶扇，也像裙带，故取其名。裙带菜长1至2米。

2、生长周期不同。裙带菜为1年生的海藻类植物，而海带是多年生大型食用藻类。

3、营养成分不同。裙带菜含碘量比海带多，且具有热量低的特点，是许多女性喜爱的菜肴。