1、身体扁，卵圆形；触角长，丝状；体壁呈革质光泽，黑或棕色。头向下弯，口器尖端指向後方，而不是像大多数其他昆虫一样指向前方或下方。

2、雄体通常有两对翅；而雌体常为无翅或翅退化，身体上卵荚突出，用以将卵携带。雌体排出卵荚後，若虫从卵荚中孵出，初为白色，暴露於空气中後身体变硬并变为棕色。蟑螂成虫体大，某些种的翅展可达12公分(4.7英寸)，其结构及大小使生物学家感到兴趣，将其用于实验室中。

3、蟑螂，泛指属于“蜚蠊目”（学名：Blattodea）的昆虫，已被发现大约有4000多种，除了其中大约有数十种会入侵人类家居，又有数种被人类饲养为宠物及作为宠物的粮食外，绝大部份品种只能在野外山涧树林或昆虫博物馆中见到。

4、家居最常见的蟑螂，大的有身长约5.0厘米（1.2英寸）美洲蟑螂、澳洲蟑螂及短翅的斑蠊；小的有体长约1.5厘米（0.59英寸）的德国蟑螂、日本姬蠊及亚洲蟑螂，热带地区的蟑螂一般比较巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品种而异，趋光性有正亦有负。