1、定义不同：

现代主义起源于十九世纪末兴起至二十世纪中期，具有前卫特色并与传统文艺分道扬镳的各种文艺流派和思潮；

后现代主义源自现代主义但又反叛现代主义，对现代化过程中出现的剥夺人的主体性和感觉丰富性的整体性、中心性、同一性等思维方式的批判与解构。

2、特点不同：

现代主义主要特征是反传统和反理性，重视艺术家内心的“自我感受“和“自我表现”，流露出艺术家愤怒、消极、悲观、失望等；

后现代主义突出人机工程在设计中的应用，注重设计的人性化、自由化。

3、发展情况不同：

现代主义起初是以运动的姿态出现，目的在协助人忠于教会或回到教会怀抱，且在结构和思想上仍可赶上时代，并革除显然不合时宜的因素；

后现代主义为20世纪60年代以来在西方出现的，具有反西方近现代体系哲学倾向的思潮，在理论上具有反传统倾向的哲学家在现代西方的各个哲学流派中都能找到。