投名状在古代的意思是表示忠诚，通常在加入一个组织之前，通过某种形式表达自己的忠心，让组织放心，而这种“形式”也就称之为透明状。电影《投名状》的故事大纲是改编自清末四大奇案之一的刺马案，讲述了庞青云、赵二虎、姜午阳这三个结拜兄弟之间的恩怨纠葛。

《投名状》的故事大纲改编自清末四大奇案之一的刺马案，这个案子的地位与“杨乃武与小白菜”并列。刺马案中的张文祥、黄纵都是草莽中人，与马新贻不打不相识，并结为兄弟。老二黄纵的妻子米兰爱慕大哥马新贻，但是马新贻建立起感情的坚强防线，并没有被米兰的爱所冲破。等马新贻任两江总督时，米兰对马新贻愈加爱慕，而马新贻为达目的不择手段，他的道德和感情防线也彻底崩溃了，终于占有了米兰，杀害了兄弟黄纵。

老三张汶祥得知此事义愤填膺，刺杀了马新贻，并且在刑部公堂之上供认不讳，讲述了庞青云、赵二虎、姜午阳这三个结拜兄弟之间的恩怨纠葛。