1、莱纳斯和戴维同为豪门莱勒比家族的两兄弟：哥哥莱纳斯（亨弗莱·鲍嘉饰）是一个精明的商人，他把其所有精力一心铺在的家族生意上，从而忽视了他个人的家庭生活以及感情，以致人到中年却依旧过着繁忙的单身生活；而戴维（威廉·霍尔登饰）则是一个典型的花花公子，英俊潇洒、风度翩翩，曾经历了三次失败婚姻的他，虽然表面上一直为家族企业管理一些技术环节的工作，但实际上却终日不务正业，游走在众多美丽的女伴身边。

2、年轻的女主人公萨布丽娜（奥黛丽·赫本饰），是莱勒比家族雇佣的家族司机的女儿，她自小便随父亲在莱勒比家族的长岛豪宅里长大，不谙世事的她性格单纯而内向，虽已成年，可她缺乏社交经验，充满了幻想，并至始至终地痴恋着莱勒比家二少爷戴维。可惜面对这只天真烂漫的“丑小鸭”，戴维竟浑然不觉她的存在。这使得萨布丽娜伤心欲绝。父亲将萨布丽娜送往巴黎学习烹饪，临行前，她深感爱情无望，决定结束自己的生命，奔赴巴黎的前夜瞒着父亲写下一封绝笔书，并决定在莱勒比家的车库里吸尾气自杀，好在关键时刻戏剧性地被莱纳斯及时在车底下发现而自杀“未遂”。灰心丧气的她只得孤独地来到巴黎，并依照父亲的意思在那里进行单调而枯燥的高级厨艺培训。

3、在巴黎学习期间，萨布丽娜渐渐变得成熟，成了一位漂亮干练、温文尔雅、端庄、独立又自信女性。在长岛，莱纳斯和父母正极力撮合戴维与一家公司老板帕特里克.泰森的女儿的婚事，因为两家产业合并有利可图。不久他们宣布订婚。萨布丽娜从巴黎返回长岛，这时的她充满自信，魅力四射，戴维几乎没有认出她。在舞会上，她和戴维跳了舞，戴维立刻爱上了她，邀请她到网球场会面饮酒。为了阻止戴维做出不利家族的事，大哥莱纳斯提出以高价收买萨布丽娜，遭到断然回绝。于是，莱纳斯给意外受伤住院的弟弟服了镇定剂，然后佯称要萨布丽娜和他一起观看产业，以斩断他们的情缘。可未曾料到的是，这次行动却使一向不露声色的莱纳斯堕入情网，他深深为萨布丽娜的魅力所折服，向她表白了爱情。大感意外的萨布丽娜长久的沉默着。

4、萨布丽娜渐渐发现自己喜欢上的，其实是那个平日不苟言笑，外表深沉却内心真挚的莱纳斯。回到拉腊比，戴维重提与萨布丽娜约会的事，被拒绝了。与此同时，泰森父女要挟说，不赶走萨布丽娜就取消合并。莱纳斯赶忙订了两张飞往巴黎的机票，想安置萨布丽娜安静的生活在那里。此时已爱上莱纳斯的萨布丽娜欣然接受邀请，但莱纳斯却良心谴责，坦白了自己不很纯洁的动机。萨布丽娜肝肠寸断地独自前往巴黎。得知莱纳斯恶意的计划，戴维冲动地和哥哥打了起来。后来，戴维顾及了家族的利益与伊丽莎白订婚，莱纳斯飞往巴黎，和萨布丽娜结合在一起。