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2024-04-09
“逃离”OpenAI！36人出走，已拿600亿融资
更新时间：2024-04-09 05:56:39作者：无忧百科
智东西
作者 程茜
编辑 心缘
最近OpenAI频繁高薪挖人，把马斯克惹毛了。
马斯克在社交平台X上公开爆料：OpenAI一直在高薪挖特斯拉工程师，甚至还想把特斯拉前CV负责人Ethan Knight挖走，还好马斯克自家AI公司xAI眼疾手快，从OpenAI手中成功截胡。
不怪OpenAI着急，就像马斯克说的，硅谷AI人才争夺战已经到“疯狂”的程度。
即便是在AI产业影响力如日中天的OpenAI，也不能仅凭技术领先来留住人才。据智东西统计，已有至少36人从OpenAI出走，31人选择创业。这些由前OpenAI员工创办的公司合计融资金额超过90亿美元（折合约647.93亿人民币）。
其中与OpenAI纠葛多年的马斯克创办的xAI已经将其大模型Grok-1开源，正式向OpenAI“宣战”；OpenAI前研究副总裁Dario Amodei携十余位同事成立的大模型创企Anthropic，成为OpenAI的最强对手，估值超过180亿美元；OpenAI前研究科学家Margaret Jennings打造的AI搜索引擎创企Perplexity，投资方里出现了亚马逊创始人贝索斯、英伟达等知名投资者的身影……
从投资阵容来看，这些创企已经站到了资本的聚光灯下，其投资者既有Andreessen Horowitz、红杉资本、Y Combinator等顶级风投玩家，还有英伟达、微软等行业巨头，就连OpenAI CEO Sam Altman本人也出现在了投资方名单中。
除去出走创业，还有5位员工未披露最新的工作动向，或者选择加入其他AI创企、独立研究机构等。
可以确定的是，从OpenAI出走的36位员工，已经成为科技界“黑马”。
一、“再造”OpenAI？已成其强大竞争对手
其中最显著的一大员工出走方向就是大模型，并且几家创企已经摇身一变成为OpenAI的强劲对手。
出走员工中有一位已经“双进双出”OpenAI的大牛Andrej Karpathy。他是OpenAI的创始成员之一，2015年至2017年在OpenAI担任研究科学家，随后进入特斯拉领导自动驾驶的计算机视觉团队。随着GPT-3.5、GPT-4等OpenAI一系列AI前沿进展发布，2023年2月，Karpathy再次回到了这家AI领域最热门的公司。
▲Andrej Karpathy（图源：个人主页）
今年2月，Karpathy再次离开OpenAI，在推特官宣了新进展，先是新项目minbpe上线GitHub，专为大语言模型分词中常用的BPE（字节对编码）算法创建最少、干净以及教育性的代码，该项目标星量一日破千，如今已经达到7.6k。随后又开讲授课，2小时13分钟课程手把手教学如何构建GPT Tokenizer（分词器）。
2021年，时任OpenAI前研究副总裁的Dario Amodei带着他妹妹丹尼拉·阿莫迪（Daniela Amodei）在内的逾十人研发小组出走成立Anthropic。上个月刚刚冲击GPT-4，将其拉下大模型神坛的Claude 3系列，就出自这家创企之手。
▲Anthropic创始人：左为达里奥·阿莫迪（Dario Amodei）、右为丹尼拉·阿莫迪（Daniela Amodei）（图源：TWIML）
Claude 3系列在多个性能基准测试中超过GPT-4，并且可以处理照片、图表、技术图纸等文件识别、上下文窗口达到20万tokens。
该公司累计融资金额已经达到73亿美元，获得谷歌、Zoom、Salesforce的投资，成为继OpenAI之后，众多明星投资者的重金押注对象。
另一位备受瞩目的前OpenAI员工就是特斯拉创始人、CEO Elon Musk。2018年，Musk因利益冲突选择离开其与Altman等人联合创办的OpenAI后，多年来，一直对OpenAI转向商业盈利和闭源模式怨气颇深，如今已经一纸诉状将OpenAI告上法庭。
▲特斯拉创始人、CEO Elon Musk（图源：Medium）
去年7月，马斯克成立AI创企xAI，四个月后就发布了可以实时获取社交平台X数据的聊天机器人Grok，但只向付费用户开放。Grok基于Grok-1大模型研发， 该模型在具有330亿参数的原型大模型Grok-0基座上训练。今年3月中旬，马斯克宣布正式开源Grok-1，该大模型的参数量达到3140亿。
值得一提的是，xAI团队中的Kyle Kosic和Igor Babuschkin都曾在OpenAI担任研究员、技术人员。
▲Kyle Kosic（左）Igor Babuschkin（右）（图源：领英）
在融资方面，xAI至今未曝出具体的融资规模，但去年12月，美国证券交易委员会（SEC）网站的文件显示，xAI已经递交申请，拟通过股权融资筹集10亿美元。并且该公司已从四位投资者手中筹集了近1.35亿美元资金。
除了上述几位明星玩家，最后一家创企Adept的声量较小，但其去年已成新晋独角兽，且顶级风投Greylock与行业巨头微软、英伟达等均在其投资方阵容，总融资额超过4亿美元。
OpenAI的原工程副总裁David Luan，与两位Transformer论文神作合著者阿希什·瓦斯瓦尼（Ashish Vaswani）和尼基·帕玛（Niki Parmar）联手成立Adept，并打造了大模型ACT-1，可以基于用户指令分步骤操作电脑，Excel、Salesforce、Figma等一系列日常办公软件的使用。
更具体点就是，只要你在文本框中输入一句指令，可以是“做一个xxExcel表格”，也可以是“用Photoshop修一张图”，AI都能帮你自动完成。
▲Adept AI团队合影：第一排右一戴维·栾（David Luan）、第二排中间阿希什·瓦斯瓦尼（Ashish Vaswani）、第二排右一尼基·帕玛（Niki Parmar）
这些曾在OpenAI任职的大牛，已经成为如今大模型产业的灵魂人物，其一举一动都牵引着整个AI产业的神经，且有望打造出与OpenAI并驾齐驱的创企。
二、扎根AI+行业应用，多个爆款产品已亮相
在大模型底层技术研发之外，还有众多从OpenAI出走的员工将目光瞄准了AI+行业应用，在深耕技术的同时，将AI与不同行业或用户的需求相结合。
从这些创企的主要业务及产品来看，主要可分为三类：面向消费者的AI应用、面向企业的AI应用平台、机器人解决方案。
1、消费者AI应用：挑战谷歌霸主地位，天使轮获Altman投资
OpenAI前研究科学家Aravind Srinivas2022年创立AI搜索引擎创企Perplexity，就喊出了要与搜索引擎霸主谷歌较量的口号。其产品与谷歌搜索最大的不同是，用户提出问题后，搜索界面给出的不再是数个链接，而是基于已有链接的完整回答。
▲Aravind Srinivas（图源：X）
这一产品的成立不到两年就拿到1亿美元融资，估值增至5.2亿美元（折合约37.24亿人民币），最新一笔融资还囊括了亚马逊创始人贝索斯、英伟达等知名投资者的身影，且据《华尔街日报》上月报道，Perplexity即将敲定一笔新的融资交易，估值约为10亿美元，晋升独角兽。
2021年初，OpenAI前设计师Ludwig Petterson打造了办公场景的即时通讯应用Quill。
这一工具可以用于员工聊天、创建频道、集成其他应用程序、进行视频语音对话等。不过在更新了上传自定义表情、添加多个电子邮件账户等一系列新功能后，2021年12月底，Quill的官方推特显示，其已经被推特收购。
▲Ludwig Petterson（图源：RocketReach）
值得一提的是，当Quill只是Petterson脑海中的一个想法时，他就拿到了Altman等投资者手里的200万美元种子轮投资。
2、企业AI平台：囊括安全、对话、金融，OpenAI已成客户
OpenAI前技术人员Tim Shi，曾参与开放域平台World of Bits和测量和训练游戏中AI智能水平OpenAI Universe等多个项目。
▲Tim Shi（图源：领英）
2017年，他离开OpenAI后，创办了智能客服AI平台Cresta AI，可以基于生成式AI等技术为销售、客服提供实时对话指导，提供全流程的AI辅助。该公司的产品客户包括全球众多知名企业，如希尔顿、洲际酒店集团酒店及度假村、保时捷等。目前这家创企已经获得1.51亿美元融资，估值已经达到16亿美元。
Gantry的创始人是OpenAI前研究科学家Josh Tobin，以及OpenAI的创始工程师和基础设施负责人Vicki Cheung，这家创企主要是帮助企业部署AI系统，提高大规模AI系统的安全性。这家创企已经拿到2830万美元融资。
▲Josh Tobin（左）Vicki Cheung（右）（图源：Gantry官网）
OpenAI前应用团队成员Margaret Jennings，创办了企业AI安全平台创企kindo，已获得700万美元融资。其公司主要帮助企业解决生成式AI安全性、合规性和集中管理的问题，使企业能够安全、私密地利用AI。
▲Margaret Jennings（图源：个人主页）
该平台使企业能够连接到任何私有、开源或商业AI模型，并支持200多种SaaS集成，员工可以利用这些集成来创建无代码、AI驱动的工作流程。
OpenAI前运营负责人Jeff Arnold创办的金融科技创企Piolt，为企业提供财务自动化报告，获得总计超1.5亿美元融资，并且，OpenAI已成为该创企的客户。
▲Jeff Arnold（图源：Piolt官网）
3、机器人：工业、家庭机器人研发，最高拿到2.22亿美元融资
2017年，OpenAI前技术人员Pieter Abbeel、Peter Chen、Rocky Duan从OpenAI离开，成立了提供机器人工业解决方案的Covariant，已经获得了2.22亿美元融资。
上个月，这家公司宣布推出机器人基础模型RFM-1，为机器人提供了类似人类的推理能力。演示视频中，该系统可以对“拾起红色物体”、“在穿鞋之前拾起你脚上的东西”等较为复杂的指令做出正确反应。
▲Rocky Duan、Peter Chen、Pieter Abbeel（左起第二至第四）（图源：Covariant官网）
机器人创企Daedalus成立于2017年，由曾经在OpenAI创建机器人团队，并担任技术负责人的Jonas Schneider创立，已经获得4100万美元融资，诺基亚旗下NGP Capital、Y Combinator都在其投资方之内。
该公司目前接受的订单主要来自医疗设备、航空航天、国防和半导体等行业，其下一步思路是打造利用AI驱动的工厂来制造定制精密零件。
▲Jonas Schneider（图源：领英）
家庭机器人研发商Prosper Robotics成立于2021年，创始人Shariq Hashme是OpenAI前技术人员。该公司打造了一款可以洗碗、洗衣服、清洁地板、准备沙拉等简单饭菜的机器人，并预计在未来几年内上市。
▲Shariq Hashme（图源：Business Insider）
事实上，OpenAI成立初期，机器人团队是其重要组成部分之一，但由于机器人产品商业化投入巨大，需要较长周期的市场验证。2021年7月，OpenAI宣布解散机器人团队，无限期中止对机器人领域的探索。
三、隐形创企、独立研究……创业者在科技界“遍地开花”
除了这些与OpenAI此前研究方向距离较近的，还有一批研究人员开启了新的赛道，如做独立研究、入局生物技术研发、加入投资公司等。
其中有一些技术人员的履新动向仍处于隐形阶段。
3月1日，OpenAI内部的开发者关系负责人Logan Kilpatrick宣布离开OpenAI，其负责的主要是支持开发人员使用OpenAI API和ChatGPT进行构建。
▲Logan Kilpatrick（图源：GitHub个人主页）
Kilpatrick在OpenAI的职责是，帮助开发人员使用他们的API和ChatGPT插件进行构建。
不过目前，这位最新离开的大佬尚未公布下一步的工作动向。
离开OpenAI后，Kilpatrick还发布一条推文发表了对于开源AI的看法，“开源AI对于开发者、企业、人类来说都是净赢”。不知他的离开与OpenAI没有开源是否有较大的关系。
去年3月，领英创始人兼Greylock合伙人Reid Hoffman宣布，他将退出OpenAI董事会，他希望投资使用OpenAI软件的公司，这可能会导致利益冲突。Hoffman是OpenAI直接竞争对手Inflection AI的联合创始人。
▲Reid Hoffman（图源：Greylock）
Anthropic创始人Amodei带领数十人小组离职后，与他同一部门的Paul Christiano也选择出走，成立了独立研究机构Alignment Research Center（ARC）。他曾在OpenAI领导开发了根据人类反馈进行强化学习（RLHF）的方法，但他认为随着AI越来越强大，这种方法可能行不通，因此他成立ARC希望找到方法迫使大模型说实话并揭示其“知道”的一切。
▲Paul Christiano（图源：个人主页）
此前OpenAI CEO阿尔特曼被辞退大戏中，还有一位员工被波及，那就是Altman的助理Alex Cohen。离开OpenAI后，Cohen仅用了16分钟就找到新工作——无人机、AI技术创企Roofer的首席AI研究员。
▲Alex Cohen（图源：X）
在AI领域之外，还有一些从OpenAI出走的员工将目光放到了其他科技赛道。
OpenAI前创始团队成员Matt Krisiloff的创业项目是生物科技公司Conception，该公司的体外配子（IVG）技术将降低不孕夫妇的风险。从长远来看，还能称为广泛进行胚胎基因筛查的关键平台。
▲Matt Krisiloff（图源：NPR）
OpenAI前特殊项目经理Maddie Hail的公司Living Carbon，基于科学研究成果，恢复生态系统，改善生物多样性，并增强光合生物从大气中吸收和储存碳的能力。
▲Maddie Hail（图源：Carbon Herald）
结语：OpenAI造就硅谷新“黑帮”
OpenAI几乎站稳了当下大模型产业的霸主地位，在其中的工作经历也成为这些创业者的一大亮眼标签。
随着这些创企的技术研发加速、产品落地，这一大标签正在慢慢被撕下，取而代之的是这些知名大牛打造的爆款产品等。
在科技行业，这些创业玩家正一步步走向聚光灯下，在自己的赛道拔地而起。