鹿的瘤胃是四个胃中最大的一个胃，这个胃不但承纳鹿采食进来的许多粗饲料或青草，作为临时的贮藏库，以便休息时，再慢慢地反刍咀嚼，更主要的作用是其中的微生物。微生物包括细菌和原虫，起主导作用的还是细菌。

瘤胃如发酵罐，为微生物的繁殖创造了适宜的条件。瘤胃内的温度约40℃，pH值在6-8，正符合微生物的需要。微生物与鹿实际上是共生作用，彼此有利。瘤胃微生物对鹿的营养作用，可概括为主要三点：①能分解粗纤维，鹿能消化粗纤维达75%-80%，鹿能消化粗纤维，全靠瘤胃内的微生物，鹿本身不能产生粗纤维水解酶，而是微生物本身能产生这种酶，把粗饲料中的粗纤维，分解成容易消化的碳水化合物被鹿所利用，而且同时产生了几种低级脂肪酸（乙酸、丙酸、丁酸）。这几种有机酸很重要，一方面可以合成葡萄糖，另一方面可以和尿素分解后产生的氨(NH3)，由微生物的作用合成氨基酸；第三方面可维持瘤胃正常的酸碱度，用来中和由尿素分解产生大量的氨，不使鹿中毒。②依赖微生物的作用，可以把质量低的蛋白质（如玉米，高梁中的），合成质量高的蛋白质，甚至把尿素这样非蛋白结构的含氮化合物，合成质量高的细菌蛋白，而后在鹿的小肠内，在鹿肠蛋白酶的催化作用下，把细菌蛋白消化、吸收利用。③依赖微生物可合成维生素B和维生素K，因此在鹿的营养上不必另外供给这几种维生素。