海狸鼠是兼毛皮和肉用为一体的经济动物。其生长发育快，易于饲养，繁殖率高，而且又是草食性动物，适合在我国各地发展饲养，也可作为乡镇农村及山区人民脱贫致富的养殖项目。但不应盲目进行饲养，要看产品有没有销路，是否能搞一些产品深加工。如一张海狸鼠皮仅值几十元钱，但经鞣制后，加工成帽子裘表，则价值可翻几番。

另外应考虑副产品的开发和利用。海狸鼠内是营养丰富、味道鲜美的野味，在城市较为流行，可联系销售。海狸鼠的脂肪等产品也有一定的开发价值。海狸鼠完全可以当作家畜饲养，也可以满足家庭日常生活的需要。

海狸鼠从外貌上看，很象水獭。但体型肥胖、短小，头大，上唇生有浅褐色长须，四颗橙黄色的门齿暴露在行。一看就是老鼠的亲戚，但其嘴唇能紧密地闭在门齿之后，使门齿与口腔隔离。因此，海狸鼠可潜入水中，嘴咬水生植物的根茎，并衔到水面上吃。海狸鼠的耳朵小而圆，耳壳内长有密密的绒毛，游泳时不易透水。眼睛小，呈淡褐色，白天瞳孔很小，反应迟钝，其视力夜间比白天好。海狸鼠的四脏粗短，前肢较后肢短，且趾间无蹼。后肢趾间有蹼，脚掌光亮无毛，其在陆地上的行动迟缓，在水中则活动自如。尾巴同锥形，肥大，有角质鳞片和深褐色的稀疏针毛。海狸鼠全身长有长的被毛，颜色褐色带有少许栗壳色，背部颜色比腹部深，呈灰褐色。被毛中针毛长而粗，绒毛丰厚，为青灰色；腹部绒毛较背部密而厚，呈浅褐色。公鼠没有阴囊，而是隐藏在腹腔皮下鼠蹊较附近。这与其经常在水中生活有关。因此，从外观上很难区分海狸鼠的性别。

母鼠的乳头一般为8个，个别为10个。位于腹侧面上部三分之一处。

成年海狸鼠平均体长50-65厘米。尾长为30-40厘米，体重5～6千克。公鼠的体长体重比母鼠大8%-10%。