1855年，法国政府举办了一次盛大的国际博览会，分为13个展区，涉及各个领域的展品。为了庆祝这次展览会，法国政府决定举办一场评选法国最好的葡萄酒产区的比赛。法国政府委托了波尔多葡萄酒经销商组成的联合会，对波尔多各个葡萄酒产区进行评比。

联合会的成员们便以当时的葡萄酒质量、价格和声誉为参照标准，评选出了当时波尔多最优秀的60个酒庄。其中包括5个第一级庄园、14个第二级庄园、20个第三级庄园、11个第四级庄园、以及10个第五级庄园，这些酒庄被称为“1855年分类法”或“波尔多1855年分级制度”、“波尔多级别”。

这个分级制度最初是为了方便买家判断葡萄酒的质量和价格而制定的，但随着时间的推移，这个制度已成为评价波尔多葡萄酒质量的标准之一，它对整个葡萄酒行业产生了深远的影响。