在古代，制硝通常采用一种称为“制盐法”的方法。这个过程是通过将动植物废物和其他有机物质放入土坑中，再覆盖上几层泥土和灰烬，最后用水浸泡并在阳光下晾干。这样，有机物质就会发生腐化和分解，产生硝酸盐，这就是硝的原料。随着时间的推移，硝酸盐会渗透到土坑底部的收集沟中，然后蒸发和结晶成为硝石。硝石再经过粉碎、加热和冷却，就可以得到纯净的硝了。