1、唐代时荆州每年送举人去考进士都考不中，当时称天荒（天荒：从未开垦过的土地），后来刘蜕考中了，称为破天荒（见于宋代孙光宪《北梦琐言》卷四）。比喻事情第一次出现。

2、意思是指以前从来没有出现过的事，或第一次出现的事；旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名。出处：宋·孙光宪《北梦琐言》第四卷：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号日天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为‘破天荒’。